Les messages instantanés sont souvent désignés sous le nom chat (s) du verbe anglais ( to chat, bavarder). Le nom chat et le verbe chatter sont souvent utilisés en français pour désigner la messagerie instantanée avec ou sans cam ( web-cam). Une écriture souvent utilisée pour cette prononciation est le courant nom masculin tchat, qui est utilisé de façon à ne pas confondre la prononciation avec celle du chat (l'animal). Plusieurs sites de discussion français d'ailleurs l'utilisent .